Forte distrutto, si ergeva sulla spianata di Castelletto, incombente sul centro cittadino. Fu costruito e demolito in più riprese, l’ultima definitiva distruzione e del 1848.
Rivestiva il compito di controllare la città in caso di sommossa o di essere l’ultimo caposaldo in caso d’invasione.
La fortezza fu sempre invisa ai Genovesi che la ritenevano un simbolo di oppressione in quanto nei periodi di dominazione straniera qui vi stanziavano le truppe di occupazione.
Come la Bastiglia essa fu atterrata a furor di popolo. In epoca romana il colle era indicato come “Monte Albano”: la prima denominazione “Castellum” la troviamo in un documento del 952, e vari annalisti parlano di una torre di avvistamento ivi esistente da tempi remoti. Questa serviva per la difesa dell’abbazia del Carmine; allora in aperta campagna ed esposta alle scorrerie saracene.
Con la costruzione delle mura dette del “Barbarossa”, la torre fu ricostruita e venne a far parte integrante della cinta come elemento difensivo di primaria importanza, essendo quella la posizione più a monte.
Nel XIV secolo fu teatro di scontri fra le fazioni cittadine; la torre infatti era tenuta dai guelfi che controllavano diversi quartieri e sobborghi, ma questi furono soppiantati nel 1335 dai ghibellini aiutati dai Savonesi.
Per por fine alle guerre intestine nacque il proposito di abbattere la torre, la città fece atto di sottomissione al re di Francia Carlo VI. Questi inviò il tirannico governatore Jean le Maigre detto Boucicault, il quale invece di demolire la torre la fece rinforzare e strutturò la collina di Castelletto con una cittadella dalla forma vagamente rettangolare con torri agli angoli, come ci mostra la veduta della città “Genua Urbs Maritima”. La cinta fortificata si stendeva quasi fino al convento di S. Francesco, presso cui aveva la sua porta d’ingresso. Nel 1409 i Genovesi assalirono la fortezza simbolo della tirannide e cacciarono i Francesi.
La distruzione del Castelletto avverrà in seguito ad un’altra sommossa, il duca di Milano Filippo Maria Visconti chiamato a governare Genova restaurerà il Castelletto, che fu nuovamente preso dai Genovesi stanchi delle angherie del governatore Trivulzio. Il Conte di Carmagnola nel 1421 lo ristrutturò e nel 1435 fu nuovamente assalito dai Genovesi che costrinsero il governatore alla resa.
Il forte questa volta venne raso al suolo perché costituiva perenne minaccia all’indipendenza della città, ma già nel 1448 si costruì un’altra fortezza; diversa dalla precedente rocca medievale, ed adatta all’uso delle artiglierie.
Agli inizi del XVI secolo Genova tornò sotto l’influenza francese, e la fortezza rappresentava un’eccezionale posizione per dominare la città. Il governatore Galeazzo di Salazar, detto “Principe de li diavoli” spadroneggiava a tal punto che la città insorse nel 1527 assediando Castelletto. La rivolta fu soffocata dall’arrivo dell’armata di Luigi XII.
L’anno successivo un’altra rivolta porterà alla totale distruzione del castello. Nel secolo XVI gli Spagnoli espressero l’intenzione di ricostruirlo, ma la fiera opposizione di Andrea Doria ne impedì il risorgere.
I fondi ed i ruderi del castello furono occupati da botteghe e laboratori privati, nel 1531 vi fu trasferita la fabbrica delle polveri, prima situata nel palazzo vescovile ed esplosa accidentalmente. Nel XVII secolo si riadattarono dei locali per ospitare la guarnigione dei mercenari svizzeri.
Nel 1815 con l’assegnazione di Genova al Piemonte, si cominciò subito a ricostruire il Castelletto, secolare simbolo del dominatore. In effetti Genova era recalcitrante, e mal tollerava essere assoggettata da una nazione così diversa, e per tradizione nemica della Liguria; una fortezza era necessaria per far capire bene ai Genovesi chi comandava.
Nel 1819 iniziarono i lavori, su disegni di Carlo Barabino e Giovanni Chiodo. La pianta era rettangolare, con baluardi agli angoli e cortile interno; le illustrazioni celo mostrano con le muraglie formanti una notevole ed esagerata scarpa, tale da essere quasi identica alla caserma di forte Begato, opera degli stessi ingegneri militari.
La stampa e l’opinione pubblica in Genova furono sempre pronte a condannare il Castelletto, anche a seguito dei nuovi tempi e nella visione più aperta delle genti d’Italia. Ne aupicavsano la demolizione i Consiglieri Comunali, e nel luglio 1848 viene proposta una legge per il suo disarmo. Ma nel 1848 si accavallano eventi funesti: la sconfitta inferta dall’Austria, catastrofiche le notizie portate dai disertori, i profughi d’oltre appennino che facevano ressa alle porte della città, fermenti popolari, la fame. Tutto concorse a far sollevare Genova, “Il popolo irato perché s’indugia a smantellare il Castelletto vuole atterrarlo con le sue proprie mani; circola un avviso che invita tutti i muratori e fabbri ferrai per atterrarlo, dicendo, faticherete l’intero giorno, ma vi poserete liberi su quel le ruine”. I lavori proseguono per giorni “Questa sera essendosi sparsa voce che il Governo avrebbe domani impedito la demolizione de’forti, il popolo stabilisce d’andarvi domani, ad atterrarli completamente, e intanto con grandi barili di catrame acceso si rischiarano i luoghi di Castelletto ove stanno i muratori a demolirlo, La moltitudine a quel bagliore s’affatica al lavoro”. (E. Celesia)
Il forte fu completamente raso al suolo dopo neppure trenta anni dalla sua costruzione; al suo posto furono edificati degli immobili che per quei tempi erano considerati popolari a causa della distanza dal centro e delle difficoltà di percorso. Il prezzo ricavato dalla vendita dell’area di Castelletto venne devoluto al risarcimento dei danni arrecati ai cittadini dalle truppe del La Marmora durante la repressione dei moti del 1849. I caseggiati sorgono sulle stesse fondamenta del forte, e la piazzetta interna ne calca il perimetro del cortile. Alcuni resti della cinta sono individuabili lungo la salita S. Gerolamo.
(Tratto da “Fortificazioni campali e permanenti di Genova” di R. Finocchio, Valentini Editore)
A destroyed fortress, it stood on the Castelletto esplanade, looming over the town centre. It was built and demolished several times, the last final destruction being in 1848.
It had the task of controlling the city in the event of a riot or being the last stronghold in the event of an invasion.
The fortress was always disliked by the Genoese, who considered it a symbol of oppression because during periods of foreign domination occupying troops were stationed here.
Like the Bastille, it was landed by popular fury. In Roman times, the hill was referred to as ‘Monte Albano’: the first name ‘Castellum’ is found in a document dating back to 952, and various annalists speak of a watchtower that existed there from ancient times. This served for the defence of the Carmine Abbey, which was then in open country and exposed to Saracen raids.
With the construction of the so-called ‘Barbarossa’ walls, the tower was rebuilt and became an integral part of the walls as a defensive element of primary importance, since that was its most uphill position.
In the 14th century, it was the scene of clashes between the city’s factions; the tower was held by the Guelphs who controlled several neighbourhoods and suburbs, but these were supplanted in 1335 by the Ghibellines aided by the Savonesi.
To put an end to the internal wars, the intention was to pull down the tower, and the city made an act of submission to the King of France, Charles VI. The latter sent the tyrannical governor Jean le Maigre, known as Boucicault, who instead of demolishing the tower had it reinforced and structured the hill of Castelletto with a vaguely rectangular citadel with towers at the corners, as shown in the view of the city ‘Genua Urbs Maritima’. The fortified wall stretched almost as far as the convent of St Francis, near which it had its entrance gate. In 1409, the Genoese attacked the fortress as a symbol of tyranny and drove out the French.
The destruction of the Castelletto came after another uprising, the Duke of Milan Filippo Maria Visconti called to rule Genoa and restored the Castelletto, which was once again taken by the Genoese tired of the Trivulzio governor’s harassment. The Count of Carmagnola restored it in 1421 and in 1435 it was again attacked by the Genoese who forced the governor to surrender.
The fortress was razed to the ground this time because it posed a perennial threat to the city’s independence, but already in 1448 another fortress was built; different from the previous medieval fortress, and suitable for the use of artillery.
At the beginning of the 16th century, Genoa returned under French influence, and the fortress represented an exceptional position to dominate the city. Governor Galeazzo di Salazar, known as ‘Principe de li diavoli’ (Prince of Devils), ruled so much that the city revolted in 1527 by besieging Castelletto. The revolt was crushed by the arrival of Louis XII’s army.
The following year another revolt led to the total destruction of the castle. In the 16th century, the Spanish expressed their intention to rebuild it, but Andrea Doria’s fierce opposition prevented its resurrection.
The grounds and ruins of the castle were occupied by private workshops and laboratories, and in 1531 the powder factory, previously located in the bishop’s palace and accidentally exploded, was moved there. In the 17th century, premises were refitted to house the garrison of Swiss mercenaries.
In 1815, when Genoa was assigned to Piedmont, work began immediately to rebuild the Castelletto, the centuries-old symbol of the ruler. In fact Genoa was recalcitrant, and badly resented being subjugated by such a different nation, and by tradition an enemy of Liguria; a fortress was necessary to make it clear to the Genoese who was in charge.
In 1819 work began, based on drawings by Carlo Barabino and Giovanni Chiodo. The plan was rectangular, with ramparts at the corners and an inner courtyard; the illustrations show it with the walls forming a remarkable and exaggerated scarp, so that it is almost identical to the barracks of Fort Begato, the work of the same military engineers.
The press and public opinion in Genoa were always ready to condemn the Castelletto, even with the new times and the more open view of the people of Italy. The municipal councillors called for its demolition, and in July 1848 a law was proposed for its disarmament. But disastrous events overlapped in 1848: the defeat inflicted by Austria, catastrophic news brought by deserters, refugees from the other side of the Apennines who were crowding the city gates, popular unrest, hunger. Everything contributed to Genoa’s uprising, “The people angered by the delay in dismantling the Castelletto want to knock it down with their own hands; a notice is circulating inviting all masons and blacksmiths to knock it down, saying, you will toil the whole day, but you will rest free on that ruin”. The work went on for days: “This evening, as word had spread that the government would prevent the demolition of the forts tomorrow, the people decided to go there tomorrow to knock them down completely, and in the meantime, with large barrels of burning tar, they lit up the places in Castelletto where the masons were demolishing it. (E. Celesia)
The fort was completely razed to the ground not even thirty years after its construction; in its place, buildings were built, which for those times were considered popular because of the distance from the centre and the difficulty of the route. The price obtained from the sale of the Castelletto area was donated to compensate the citizens for the damage caused by La Marmora’s troops during the repression of the uprisings of 1849. The blocks of flats stand on the same foundations as the fort, and the inner square follows the perimeter of the courtyard. Some remains of the enclosure can be seen along the S. Gerolamo slope.